北半球冬季時受到太陽直射南半球的影響，陸地降溫速度比海洋快，形成陸地冷、海洋暖的對比。亞洲大陸空氣較海洋寒冷，空氣的密度比較大，氣壓因此也比海洋上高，故亞洲大陸上有寒冷的西伯利亞高壓，海洋上則為相對較溫暖的低壓，此時風會由較冷的陸地向較暖的海洋上吹，順時針向外的冷空氣流至臺灣附近時轉為東北風，形成我們熟悉的冬季東北季風。

由於高壓在寒冷的亞洲大陸上發展，大量寒冷而乾燥的空氣自大陸吹出，東北季風的強度和西伯利亞高壓的強度有關，而冷空氣一直要到遠離陸地到洋面之後，才會吸收較多的水氣，故相較於夏季季風的溫暖潮濕，冬季季風則乾燥寒冷，對臺灣的降雨影響多侷限於北部及東北部地區。

由氣候上冬季降雨分布的平面圖來看，臺灣冬季的雨量分布受地形的影響很大，迎風面的東北部地區雨量遠多於中南部地區。

在高層大氣，除北半球斜壓度持續增強之外，澳洲夏季季風高層向外輻散的北向跨赤道流，亦加速了北半球的高空噴流，使得北半球的噴流強度在1月份達到全年最大值。這種南北半球高低層耦合的冬季環流型態，可維持到澳洲夏季季風的結束，此時華南春雨開始形成。

在低層大氣的部分，入冬後西伯利亞與蒙古高壓、阿留申低壓持續增強，東亞與南亞的東北季風於1月份達到最強，印度洋及西北太平洋熱帶低層都有與夏季反向的南向跨赤道流。在對流方面，熱帶對流中心在秋末時相對於赤道呈現南北對稱的配置，此時更進一步南移至南緯10度左右的區域。