「冷氣團」、「大陸冷氣團」、「強烈大陸冷氣團」⋯⋯。

在新聞氣象報告中，經常提到「氣團」這個詞，卻很少機會能好好解釋這個看似熟悉卻又陌生的詞。究竟什麼是氣團呢？它又會如何影響天氣現象？冬天的濕冷、乾冷其實都與它有關嗎？

氣團是什麼？

如果一廣大範圍內的空氣，在水平方向上具有均勻的物理性質（如溫度、水氣等），稱為「氣團（Air Mass）」。

氣團的成因

氣團形成的原因和長時間接觸下方的地表（地面或海面，又稱為「下墊面」）有關。

當空氣停留在廣大（約數千公里或以上）陸地或海面上的時間夠久，由於長時間均勻和地表接觸、受地表性質影響，不斷「感受」地表的溫度、同時吸收地表散發的水氣，因此空氣的性質會逐漸和地表的性質趨於一致，最終使得該區域的空氣在水平方向上都具有相似的溫度與濕度。這種和下墊面物理性質相近的大範圍空氣，就是「氣團」。

氣團的「源地」

這個原始孕育氣團的地方就稱為氣團的「源地」。由於形成氣團的空氣在水平上需要相當均勻的物理性質，因此能夠形成氣團的源地，通常範圍廣、地理景象（地形、植被）單純、氣候條件相近，緯度變化不能太大。

此外，為了有足夠的時間受下墊面影響，氣團源地的空氣需要相對穩定、不能有強烈的水平或垂直運動，也因此氣團容易形成在高壓的環境形成。

氣團的分類

源地的特性會決定氣團的性質，因此氣團可以依照生成源地的緯度和海陸性質分為「熱帶海洋氣團（mT）」、「極地大陸氣團（cP）」和「赤道氣團」等等^（註）；而依據源地的溫度又可分為「冷氣團」及「暖氣團」。

像是冬季影響東亞天氣的「西伯利亞氣團」就屬於極地大陸氣團（cP），性質乾燥且相當寒冷；而夏季主導臺灣天氣的「太平洋暖氣團」就屬於熱帶海洋氣團（mT），性質溫暖且潮濕。

其中，熱帶海洋氣團（mT）和 極地大陸氣團（cP）對於臺灣四季氣候的轉變上相當重要，兩者在冬、夏互為消長，冬天 cP 最強、夏天 mT 最強。

氣團的移動與「變性」

氣團會移動，並不會永久待在其源地。當氣團離開源地之後，因爲環境（比如地表特徵）發生變化，氣團的性質就會受到途中經過的地區影響而逐漸改變，這個過程稱為「變性（Modification）」。

像變性的過程中，氣團會和經過的地表交換熱量和動量，逐漸改變原有的性質，並趨向新地表的性質。例如冬天時影響臺灣的冷氣團，如果長時間經過較溫暖的海面，氣團會從海面獲得熱量及水氣，變得較溫暖、潮濕。這會使得冷氣團本身變得比較不穩定，抵達臺灣時，和地形交互作用之下就容易下雨，在北臺灣形成「濕冷」的天氣。反之，冷氣團在抵達臺灣之前，經過的海洋區域相對較少，「變性」的作用就會不明顯，而維持原本相對「乾冷」的特性。 是冬季影響東亞天氣的「西伯利亞氣團」就屬於極地大陸氣團（cP），性質乾燥且相當寒冷；而夏季主導臺灣天氣的「太平洋暖氣團」就屬於熱帶海洋氣團（mT），性質溫暖且潮濕。