什麼是聖嬰／反聖嬰現象？

在熱帶太平洋，海洋和大氣的複雜交互作用下，其實存在規律且具有週期性的自然變化模式，聖嬰（El Niño）和反聖嬰（La Niña）現象便是那自然氣候模式中的兩個反相階段，彼此交替出現，其平均變化週期大約是 2 至 7 年不等。這樣的現象被稱為 ENSO（El Niño and Southern Oscillation，通常譯作聖嬰與南方振盪現象）。

ENSO 可分為三種狀態：聖嬰、正常或中性（Neutral）和反聖嬰。聖嬰現象是暖相位（warm phase）階段，此時熱帶中、東太平洋的海水溫度異常偏暖，並伴隨大氣環流、風場、氣壓和降雨分佈的顯著改變；反聖嬰現象則是冷相位（cold phase）階段，海水溫度異常偏冷，並引發近乎與聖嬰相反的氣候影響。而當 ENSO 處於中性狀態時，熱帶太平洋的海洋與大氣條件通常接近長期氣候平均狀態，變化幅度較小。

正常的氣候情況

在正常（或中性）的情況下，熱帶太平洋地區存在一種穩定的氣壓分佈和大氣環流型態：東太平洋是高壓、西太平洋是低壓，氣流由高壓穩定吹向低壓，在赤道太平洋形成穩定的東風。這股東風會將溫暖的表層海水從東赤道太平洋推向西邊，導致西赤道太平洋海域（例如：印尼、澳大利亞附近）較溫暖，而東赤道太平洋海溫則相對較冷。

西赤道太平洋的暖海水有較旺盛的蒸發，使大氣中水氣也比較豐富，同時伴隨上升氣流形成活躍的對流。氣流上升到高空之後向東移動，最終在東太平洋地區下沉。如此繞行一圈，形成完整的環流，並不斷以此方式循環，這樣的大氣環流又被稱為沃克環流（Walker Circulation）。

沃克環流的穩定運行，使得熱帶西太平洋多雨濕潤，而東太平洋相對乾燥，維持了太平洋東、西岸的氣候平衡。

反聖嬰現象：沃克環流加強，東更乾、西更雨

在反聖嬰現象發展時，熱帶中、東太平洋的海水開始出現異常偏冷的情況，並伴隨海平面氣壓上升。熱帶太平洋東、西兩側的氣壓差擴大，導致沿著赤道吹送的東風增強，將更多表層的暖海水推送到西太平洋堆積，讓西太平洋的海水溫度更進一步上升；東太平洋地區則因為深層的冷海水不斷向上補充，讓此處的海溫又變得更低。

在西太平洋，海水變得更暖，更多海水蒸發、將更多水氣送到大氣中，氣壓也降的比平常更低，大氣的上升運動更強，並產生更旺盛的對流活動；而東太平洋則相反，更高的氣壓伴隨更強下沉氣流，使得天氣變得更穩定乾燥。

在這一系列複雜的大氣、海洋交互作用下，熱帶太平洋東西兩側的海水溫度差異變得比正常時更大，西側變得更暖、東側變得更冷；大氣方面，西側氣壓更低、東側更高，氣壓差擴大，加強了沃克環流。

由於西太平洋的對流變得更為活躍，同時，此處的海水變暖而有更多表層海水蒸發到大氣、大氣中的水氣變得更多，導致西太平洋沿岸（如：印尼、菲律賓、澳洲東岸）雨量異常增加，甚至可能引發洪患等災害。相反地，東太平洋沿岸（如：秘魯、智利與美國西岸地區）則因海溫更低、大氣下沉運動更強，使得原本就相對乾燥的情況變得更嚴重，導致此區面臨乾旱的風險。

反聖嬰現象對全球氣候的影響

聖嬰／反聖嬰現象發生時，影響不僅限於熱帶太平洋及其沿岸的區域，還會通過遙相關效應（teleconnections）影響中高緯度地區，甚至擴及全球。所謂的遙相關效應，指的是區域性的氣候變化，透過大範圍的大氣環流影響數千公里以外地區的氣候型態。

就反聖嬰現象來說，在反聖嬰現象期間，北半球冬季的極鋒噴流（jet stream）通常會比正常時更偏北，對北美洲的氣候產生連鎖影響，使得美國西北部、加拿大西岸冬季更加寒冷、潮濕，而南部地區則相對乾燥。即便是在非洲和南亞，反聖嬰現象的影響也無法忽略。比如非洲東南部在反聖嬰期間往往會迎來更多降雨。

不過每次反聖嬰事件對全球各地的影響並不完全相同，聖嬰事件也是如此。隨著越來越多「新的歷史」出現，科學家也慢慢認識到「每一次的聖嬰／反聖嬰事件都是獨特的」。隨著每次聖嬰／反聖嬰現象發展時，伴隨的氣候背景條件都不盡相同，因此聖嬰／反聖嬰現象對太平洋沿岸的影響略有不同，典型會出現的遙相關特徵也都不是絕對的，仍具有不確定性。儘管如此，事先對 ENSO 遙相關的潛在影響有所了解，有助於各地面對及防範可能的氣候異常所帶來的衝擊。