世界各國中，即便臺灣的年降雨量多到榜上有名，但人均可得的水資源卻敬陪末座。受豐富雨水眷顧的我們，仍然必須時常面對「乾旱」的課題。

同時「水不夠」又「水太多」，這個事實看似很弔詭，其實「乾旱」和「多雨」並非兩個相互衝突的概念，因為乾旱描述的並不只是「雨少」。那麼乾旱究竟是什麼呢？

難以明確定義的概念

從字面來看，乾旱就是異常偏乾，也就是「和氣候上的平均相比，雨量偏少的異常狀態」。如果乾旱進一步導致災害，就是旱災。但有別於大多數極端的氣象災害突如其來、來得快去得也快，乾旱發生的進程相當緩慢，在發展的階段往往難以察覺，等我們感受到它時，通常是已經造成災害。

因為乾旱常是多種因素逐漸疊加逐漸形成，進程緩慢，在發展階段充滿不確定的特性，我們難以客觀且普遍地定義乾旱的開始和結束。

乾旱不只一種，也須因地制宜

乾旱影響的層面甚廣，因此科學上通常會把乾旱分為「氣象乾旱」、「農業乾旱」及「水文乾旱」三種。氣象乾旱直接由氣象要素切入，指的是一段期間降雨相對氣候平均狀態異常偏少；農業乾旱則從土地利用的觀點，指的是雨量少導致土壤含水量不足，或作物生長、繁殖異常；水文乾旱則是雨量過少導致地表逕流與河川流量異常偏少。

隨著乾旱的發展，影響層面可能有時間差異。一般而言，氣象乾旱會先發生；而土壤保水的能力足以承受一段時間不下雨，因此農業乾旱通常比氣象乾旱晚出現；當土壤含水量不足之後，會開始影響到地表逕流和河川的流量，因此等到水文乾旱浮現的時候，通常代表旱象已經相當嚴重，足以影響民生用水。

「不下雨」是不同種類乾旱發生的共同起因，因此實務上用雨量或降雨日來定義乾旱是一個相對可行的做法。但是，由於不同地區的氣候特性不同，哪種程度的降雨算「異常」偏少，標準就不太一樣了。比如臺灣北部地區連續二十天不下雨就算得上少見的情況；但中南部地區可能要連續五十天不下雨，才能稱得上異常。因此氣象乾旱的定義需要因地制宜，這也是定義上更為困難的原因之一。

臺灣的乾旱：降雨時空分佈不均、坡陡流急留不住水

臺灣受到東亞季風氣候主導，加上雨量的重要來源——梅雨、颱風等天氣系統的氣候特性，配合地形的效應，降雨在時間上相對集中，且不同地區的雨季長短、雨量多寡又有明顯差異。

降雨在時間上、空間上分布極度不均的結果，再加上地形變化大、坡陡流急，導致水資源無法長時間留在陸地上，多種先天不良的因素於是造成「水很多」卻又「不夠用」的矛盾情形。「乾旱」和「多雨」並存，成了這座島嶼的特殊現象。