上一篇文章〈臺灣的夏季高溫（上）：熱浪的定義是什麼？臺灣有熱浪嗎？〉中我們提到，不同的地理位置和氣候條件，造成極端高溫的成因也會不同。相較於大多數歐、美國家的熱浪主要受到中緯度天氣系統的影響，位處低緯度地區的臺灣，夏季高溫主要受到「副熱帶天氣系統」主導，而這個副熱帶天氣系統就是「太平洋副熱帶高壓」。

副熱帶高壓 強大的下沉氣流

要談到「太平洋副熱帶高壓」，就得先談談什麼是「副熱帶高壓」。

赤道附近的區域，地表長時間受到太陽直射加熱，空氣受熱舉升，並發展出旺盛的對流雲。對流過程中，大氣的上升運動將空氣送往高空，空氣在抵達對流層頂之後無法繼續舉升，被迫向兩極的方向外流。

這股氣流從赤道開始向兩極移動，大約行經至（南）北緯 30 度左右的副熱帶地區便開始下沉。如此由赤道上升→往兩極移動→副熱帶地區下沉→最後再回到赤道的環流，也稱為「哈德里環流（Hadly Circulation）」。赤道受熱的空氣，會不斷地透過哈德里環流，在副熱帶地區提供源源不絕的下沉氣流，形成強大的副熱帶高壓。

其中，在太平洋上空的副熱帶高壓，稱為「太平洋副熱帶高壓（Pacific Subtropical High，以下簡稱太平洋高壓）」。

而空氣在下沉的過程中會增溫，也會變得更乾燥、更穩定，並進一步壓抑原本在地表附近蠢蠢欲動的上升氣流，抑制對流的發生。因此，太平洋高壓籠罩的區域，天氣晴朗穩定、不容易產生雲雨。

太平洋高壓長年定居北太平洋的海面上，強度與範圍會隨著季節而改變。夏季時，因為太陽直射的緯度北移，熱帶對流區域和哈德里環流隨之北移，在副熱帶形成更強的下沉氣流。此時太平洋高壓強度達到最強，範圍甚至可延伸到西太平洋的大陸沿岸區域，讓東亞一帶籠罩於高壓之中。

因此位處東亞的臺灣，夏天的天氣型態主要受太平洋高壓主導，臺灣夏季高溫的發生也常與太平洋高壓有關。

熱穹現象：受困地表的熱

那麼，太平洋高壓的籠罩，何以造成極端高溫？

白天太陽加熱地表後，原本地表附近的熱空氣會因密度較小、較輕而上升。但是，在太平洋高壓籠罩的狀況下，這些地表累積的熱空氣會被下沉的氣流困在地表；而高壓裡持續不斷下沉的空氣，在下沉的過程又會進一步增溫；此外，高壓影響下天氣晴朗，少了雲雨遮擋陽光，更多的太陽輻射進入地表，又讓地表變得更熱。這些白天時累積的熱，進入夜晚後也難以有效散去，隔天白天又會進一步堆積，使得隔天的高溫更為嚴重。

這些過程加成下，空氣不斷增溫，又持續被困在地表，如此不斷循環，形成極端的高溫，這樣的現象又稱為「熱穹（Heat Dome，或稱為熱穹現象）」。所謂的「穹」就是「圓頂」的意思，以此形容副熱帶高壓產就像個一個圓頂的罩子一般，持續把熱困在內，又源源不絕地加熱裡頭的空氣。

氣候變遷下的趨勢：太平洋高壓更強、夏季極端高溫增加

如果比較近幾十年來太平洋高壓在夏季（每年 6 至 8 月）的強度變化，可以發現：在 1950 至 1980 年代，太平洋高壓勢力最西大約只覆蓋到東經 135 度左右；然而近年來太平洋高壓有越來越往西延伸的趨勢，平均的勢力範圍已經西達臺灣上空，近 10 年的平均勢力甚至已接近中國華南沿岸。

太平洋高壓強度增強，會加強下沉的氣流，使得天氣變得更穩定、雲量更少，地表接受更多的太陽輻射，讓溫度更高。除此之外，高壓的勢力範圍向西延伸，也會進一步壓迫、限縮西南季風的勢力範圍，一旦西南季風無法抵達臺灣，來自海洋的調節作用也會減少。這些都使得近年來夏季平均溫度偏高，極端高溫日數也有偏多的趨勢。